האם פדיון ימי חופשה נכלל בתקופת אכשרה לצורך קבלת דמי אבטלה?

מאת: עו"ד דוד סער

שאלה זו נדונה בבית הדין הארצי לעבודה בפסק הדין בעניין אסתר אליהו נגד המוסד לביטוח לאומי (עב"ל 129/07).

במקרה הנדון דובר בתובעת אשר עבדה כעובדת יומית בחברה לשירותי סיעוד משנת 1997 ועד חודש 11/2004. באותו החודש ארעה לתובעת תאונה שהוכרה על ידי הביטוח הלאומי כתאונת עבודה, שולמו לה דמי פגיעה ולאחר מכן נקבעו לה נכויות זמניות עד לתאריך 31.03.06. המבוטחת הגישה תביעה לדמי אבטלה, אשר נדחתה מהנימוק שלא צברה את מלוא תקופת האכשרה הנדרשת על פי סעיף 161 א (2) לחוק הביטוח הלאומי. המבוטחת הגישה תביעה לבית הדין האזורי לעבודה בטענה שהביטוח הלאומי שגה בחישוב תקופת האכשרה שצברה, שכן לא הכליל, בין היתר, את פדיון החופשה שקיבלה לאחר סיום העסקתה. בית הדין האזורי דחה את תביעתה של המבוטחת, בין היתר, מהנימוק שהואיל ומדובר בפדיון חופשה ששולם לה לאחר סיום יחסי העבודה, הרי שאין מקום להכלילו בגדר תקופת האכשרה. התובעת הגישה ערעור לבית הדין הארצי לעבודה, אשר אימץ את מסקנותיו של בית הדין האזורי, דחה את ערעורה וקבע כי פדיון חופשה הינו פיצוי שניתן לעובד עם סיום עבודתו אצל מעסיקו עבור ימי החופשה אשר לא ניצל בתקופת עבודתו, ואין מדובר לעניין זה בשכר עבור ימי עבודה בפועל, לפיכך אין מקום לקחתו בחשבון תקופת האכשרה הנדרשת ליצירת זכאות לתשלום דמי אבטלה.

הודעה מוקדמת – חלק מתקופת האכשרה לעניין הזכאות לדמי אבטלה

לעומת זאת, בפסק הדין בעניין המוסד לביטוח לאומי נ' זפרני וקרויטרו (עב"ל 123/07), נקבע כי מקום שעובד פוטר מעבודתו על אתר, מבלי שהמעסיק מאפשר לו להוסיף ולעבוד בפועל בתקופת ההודעה המוקדמת, כך שהיעדרותו מן העבודה הינה מסיבות שאינן תלויות בו, יש למנות את ימי ההודעה המוקדמת כחלק מתקופת האכשרה לעניין הזכאות לדמי אבטלה.

בעניין זה ערך בית הדין אבחנה בין פסק הדין בעניין זפרני לבין פסק הדין בעניין אסתר אליהו, וקבע כי אין ללמוד גזירה שווה מפסיקתו בעניין זפרני, לעניין מניין הימים עבורם זכאי העובד לתשלום פדיון חופשה כנכלל בתקופת האכשרה לצורך דמי אבטלה, שהרי להבדיל מהודעה מוקדמת, פדיון חופשה מהווה תשלום עבור ימי חופשה שהצטברו לזכותו של העובד בסיום עבודתו, אותם בחר שלא לנצל במהלך עבודתו. אין מדובר בתשלום שבמהותו משולם לעובד בעד פרק זמן שבו נמנע ממנו מסיבות שאינן תלויות בו לנצל בפועל את ימי חופשתו. בית הדין הארצי קבע, כי בתשלום עבור פדיון חופשה לא נמצא את כל המאפיינים המיוחדים לתשלום תמורת ההודעה המוקדמת, ולפיכך לא ניתן לכלול אותם כחלק מתקופת האכשרה לצורך דמי אבטלה.

ד"ר דוד סער, עו"ד